"Então", disse Frank, umedecendo os lábios secos, "o senhor tem o testamento, Sr. Maddoc?" Enquanto caminhava, o Sr. Lawrence saiu da cabine pela escotilha da escada e, após ficar parado por alguns instantes olhando ao redor, aproximou-se do Sr. Eagle. O contraste entre os dois homens era notável. Dificilmente se poderia acreditar que pertenciam à mesma nação. A figura alta, elegante e digna do Sr. Lawrence elevava-se acima da constituição pobre e disforme de Eagle; seu belo rosto exibia uma expressão de altivez, distanciamento e reserva. Tanto o Sr. Eagle quanto o contramestre, chamado Thomas Pledge, que [Pg 237] atuava como segundo imediato, e o resto da tripulação já haviam descoberto que seu capitão entendia perfeitamente e se lembrava de que ele havia sido um oficial da Marinha Real, um marinheiro de Sua Majestade o Rei, que, por mais breve que fosse sua história, ela era brilhante com incidentes e aventuras heróicas, e que, em vez de estar muito grato ao Capitão Acton por esse comando, ele considerava que estava agindo com um grau muito incomum de condescendência ao assumir o comando de um navio mercante, a menos que ele fosse um prêmio para seu navio de guerra.!

"Não, os nossos não serão esses resfriados", explicou Billy. "Serão aqueles com tosse seca, com tuberculose, que curam rápido ou devagar. Tudo o que precisamos fazer é desenterrar um nabo indígena do mato e mordiscá-lo. Vai enrugar tanto a nossa garganta que ficaremos roucos o suficiente para cantar baixo no coral." O Sr. Eagle olhou novamente para a claraboia e disse tão suavemente quanto sua voz rouca permitia: "O que você acha, Tom, de navegarmos sob ordens seladas do Capitão Acton, que o Capitão deveria ler na latitude vinte norte e longitude trinta oeste? O conteúdo dessas ordens seladas não é exatamente conhecido pelo Capitão, mas ele me disse, pelo que o Capitão Acton deixou escapar, que ele acreditava que o navio seria levado para outro porto e lá entregue a um cavalheiro espanhol que estava esperando para recebê-lo, e que toda a tripulação do navio seria dispensada e enviada para casa às custas do Capitão Acton e os salários que haviam combinado triplicariam. O que você diz sobre isso?"

Como a maioria dos marinheiros de sua época, o Sr. Lawrence possuía o instinto da superstição, uma qualidade ou elemento que contribuiu com o mais brilhante dos raios para a glória do romance marítimo. Ele sentiu uma emoção de admiração ao observar Lucy curvando-se e dirigindo-se a uma aparição real tão conhecida por ele como o Príncipe Marinheiro, cujo olhar invisível poderia estar sobre ele, cujo ouvido invisível poderia estar captando sua história enquanto a jovem de cabelos desgrenhados aparentemente se curvava para a antepara ou se dirigia ao ar rarefeito. O bote do Aurora foi arrastado para o lado do brigue, e o Capitão Acton e o Almirante subiram por um curto lance de escadas, e em um instante Lucy foi envolvida pelo abraço devorador de seu pai. Uma cena tão antiga exige os maiores dons da caneta ou do pincel. Esta Louisa Ann tinha cerca de cinquenta anos; era quase tão larga quanto comprida. Seu mastro dianteiro estava muito inclinado na proa; seus conveses estavam manchados e encardidos; a tinta havia desbotado da parte interna de suas amuradas. Suas velas estavam remendadas e tão sujas que poderiam ter sido coloridas como as de um navio de guerra. Seus flancos enferrujados eram forrados com costuras abertas entre as quais três pequenas janelas circulares se fundiam sem nenhuma acentuação do vidro coberto de sujeira que impedia o mar de entrar no casco empolado, desgastado e cor de mani. Seus marinheiros pareciam náufragos: cabelos longos, barbudos, pálidos, com roupas consideravelmente esfarrapadas, com aspecto melancólico e abatido pela falta de alimento, pela tédio da navegação e pelo movimento incessante: pois ali estava a tina balançando como uma bóia em um mar calmo, e o tempo terrível que ela faria no Cabo Horn ou em uma rajada de vento, a imaginação de um marinheiro poderia facilmente imaginar ao testemunhar seus movimentos agora. Perto estava o brigue de artilharia, refletindo sua faixa branca quebrada por portos na superfície calma. Parecia estar pronto para o mar; todas as suas vergas estavam arriadas, as velas brancas enroladas com aquele acabamento primoroso que expressa o toque da mão de um navio de guerra; mas não havia ninguém visível a bordo. Além, o olhar se voltava para a curta extensão do píer de madeira e, deste lado, para algumas enseadas que agora flutuavam em pequenas bóias ou em suas próprias âncoras, embora na vazante o Porto Velho fosse principalmente lama, com o leito do rio no meio e os navios erguidos, negros e magros em várias posições, enquanto ao sul, a ondulação do mar em tempo calmo fluía de um lado para o outro com longas camadas de algas negras, e o ar era salgado e ágil com o cheiro de vegetação marinha.